Stiamo sfidando noi stessi a liberarci dai cicli di consumo che finiscono in discarica. Stiamo sviluppando prodotti che durano più a lungo, riutilizzando gli scarti di fabbrica trasformandoli in materiali utili e trovando nuovi modi per riciclare i prodotti New Balance quando sono arrivati a fine corsa.
Zero rifiuti in discarica
La produzione di calzature può generare un'enorme quantità di rifiuti, spesso in luoghi privi di sofisticate infrastrutture di gestione dei rifiuti. Abbiamo fissato l'obiettivo di azzerare i rifiuti in discarica di tutti i nostri calzaturifici Tier 1 entro il 2025. Si tratta di uno sforzo enorme che impone un cambiamento nell'intero processo di creazione dei prodotti per ridurre i rifiuti alla fonte e trovare il modo di trasformare gli scarti inevitabili in nuovi materiali.
Stiamo lavorando con i team di fabbrica per chiarire le definizioni e creare un metodo sistematico di misurazione e monitoraggio dei rifiuti a livello di fabbrica. Oggi tracciamo i dati, ma le incoerenze tra le regioni rendono difficile compilare una metrica globale accurata o mettere a confronto una regione con l'altra.
Tutti i nostri stabilimenti Tier 1 tracciano e riportano mensilmente i rifiuti. Sono dati difficili da verificare e non sempre accurati. Oggi, alcuni stabilimenti dichiarano una deviazione dalle discariche pari al 92%, altri si fermano al 9%. Anche nei casi in cui il dato è elevato, c’è comunque una forte dipendenza dalla termovalorizzazione dei rifiuti (WTE).
Il nostro piano prevede di raggiungere l'azzeramento dei rifiuti in discarica entro il 2025, facendo affidamento su almeno il 30% di WTE in alcune regioni. Ridurremo poi ulteriormente la dipendenza dalla termovalorizzazione, fino a limitarla al 10%.
Opportunità
I materiali che vengono ancora smaltiti in discarica sono pelle, tessuti, poliuretano/sintetici e schiume.
Nei nostri stabilimenti statunitensi, gli scarti di pelle sono il flusso di rifiuti più consistente ancora smaltito in discarica: circa 12 tonnellate al mese. Attualmente stiamo lavorando a diversi programmi pilota per trovare un fornitore in grado di riciclare questi scarti in un nuovo materiale. Questa soluzione a ciclo chiuso rappresenterebbe un enorme passo avanti verso l'azzeramento dei rifiuti in discarica per i nostri stabilimenti statunitensi e fornirebbe potenzialmente un materiale a ciclo chiuso a basse emissioni da considerare per l'utilizzo nei prodotti.
Tagliare gli scarti
I nostri designer stanno ripensando a come progettare i prodotti in modo da creare meno rifiuti fin dall'inizio.
Nel 2021 abbiamo sviluppato uno strumento di visualizzazione che indica gli sprechi a livello di modello. In questo modo i designer possono vedere dove si creano gli scarti in un determinato modello di scarpa, fissare degli obiettivi e prendere decisioni informate.
Quando viene valutato un nuovo progetto, lo strumento produce un grafico che indica gli scarti in base a diversi fattori, come mostrato di seguito. Le metriche chiave includono il conteggio dei pezzi (indicato dal numero di celle), il peso dei materiali della parte superiore (indicato dall'area del cuneo superiore del cerchio), il peso degli scarti di taglio (indicato dall'area del cuneo inferiore) e un confronto con la media della categoria (indicato dal cerchio bianco). Dal punto di vista degli scarti, in genere vogliamo vedere [a] cerchi di diametro più piccolo che indicano una minore quantità di materiale complessivo necessario per realizzare una scarpa, [b] un'area del cuneo inferiore più piccola che indica una minore quantità di scarti di taglio e [c] un numero minore di celle come indicatore di una minore complessità e di un minor numero di pezzi, che possono anche determinare un minore consumo di energia durante la fase di assemblaggio presso lo stabilimento Tier 1. Le squadre possono ottenere risultati soddisfacenti puntando prima sulle prime due parti “incriminate”. La modifica di una sola parte può avere un grande impatto.
DMP
I nostri team di Innovazione e Operazioni stanno identificando i processi produttivi ad alto tasso di scarto e introducendo nuove tecnologie e tecniche di produzione che generano meno rifiuti. Tradizionalmente, l'intersuola di uno dei nostri modelli più popolari viene realizzata fustellando fogli di etilene-vinil acetato (EVA), un materiale sintetico simile alla gomma. Questo processo può generare un’elevata percentuale di scarti di lavorazione, fino al 52% quando lo abbiamo studiato più da vicino. Nel 2021, abbiamo introdotto un nuovo metodo per produrre lo stesso componente attraverso un processo chiamato Direct Molded Phylon (DMP), che riduce significativamente la quantità di scarti, fino al 15% secondo le nostre osservazioni. Il DMP consuma più energia per kg di materiale, ma l'impronta di carbonio complessiva è inferiore grazie all'aumento dell'efficienza dei materiali. Attualmente, stiamo collaborando con i fornitori per trasferire le capacità dalla fustellatura al DMP, a partire da alcuni dei nostri maggiori fornitori.
Indossare più a lungo, sprecare meno
In collaborazione con The Renewal Workshop, abbiamo sperimentato un programma di riparazione dei capi di abbigliamento da agosto a dicembre 2021 e insegnato ai designer di abbigliamento New Balance a progettare intenzionalmente a favore della riparabilità e del riciclaggio dei capi fin dall’inizio. Questo progetto pilota rientrava nel nostro obiettivo di lanciare un programma di raccolta di calzature o indumenti usati e/o danneggiati per la riparazione e la rivendita entro il 2021. Nel 2022 abbiamo iniziato a basarci su quell'esperienza pilota per definire le aspirazioni future e lanciare un programma di rivendita più ampio per l'abbigliamento e le calzature.
Ogni anno, New Balance Japan prolunga la vita di circa 3.500 scarpe del nostro modello Made sostituendo le suole e riparando altri componenti come le fodere strappate del colletto. Stiamo lavorando per espandere questo programma a livello globale nei prossimi anni.
Diversi negozi New Balance ritirano scarpe usate dai nostri clienti ancora in buono stato, donando gli articoli utilizzabili a organizzazioni locali all'interno della loro comunità. Negli Stati Uniti, questi programmi sono disponibili in oltre il 60% dei nostri negozi autorizzati.
Prendersi cura delle proprie scarpe aiuta a farle durare più a lungo e ad accumulare chilometri. New Balance ha collaborato con SneakersER per offrire Sneaker Laundry all'interno del nostro negozio di Oxford Street a Londra. Per la cura domestica di questi prodotti, i nostri consigli sono disponibili qui.
Le nostre principali preoccupazioni relative all'imballaggio sono quelle di eliminare la plastica monouso e garantire un approvvigionamento sostenibile della carta.
Plastica: I nostri imballaggi in plastica sono costituiti da sacchetti in poliaccoppiato per abbigliamento e da buste per spedizioni in plastica utilizzate per piccoli ordini di soli capi di abbigliamento. Stiamo sperimentando alternative senza plastica per determinare se possiamo eliminare tutti gli imballaggi in plastica. Sono in corso prove per valutare le prestazioni e raccogliere feedback operativi dai nostri centri di distribuzione, dal personale di vendita al dettaglio, dai team operativi di fabbrica e dai team di prodotto. Uno dei nostri fornitori di abbigliamento in Asia sta utilizzando imballaggi alternativi per tutti i campioni di vendita che verranno spediti nell'aprile 2022 e valuteremo i piani di scalabilità in base a questa esperienza e ai test successivi.
Carta: La maggior parte dei nostri imballaggi è a base di carta. Ogni anno utilizziamo milioni di scatole da scarpe, fogli di carta velina e cartoni di spedizione standard. La nostra priorità è ridurre la quantità di carta necessaria e massimizzare il contenuto riciclato. A partire dal 2018, ad esempio, abbiamo ridotto il peso della nostra carta da imballaggio da 28 a 22 gsm (grammi per metro quadrato) e stiamo valutando le implicazioni sulla qualità se riduciamo il numero di fogli utilizzati o li eliminiamo del tutto. Le nostre scatole per scarpe sono costituite da un design monopezzo con il 90% di contenuto riciclato e tutti gli inchiostri sono a base di soia.
Dopo aver ridotto e massimizzato il contenuto riciclato, cerchiamo di aumentare le certificazioni forestali per il contenuto di carta vergine rimanente. La maggior parte delle nostre shopping bag negli Stati Uniti e in Europa sono certificate dal Forest Stewardship Council (FSC) o dal Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC), mentre i cartoni per le spedizioni utilizzati nei nostri centri di distribuzione statunitensi sono certificati dalla Sustainable Forest Initiative (SFI).
